1943年7月20日，美军参谋长联席会议向中太平洋战区兼太平洋舰队总司令尼米兹海军上将发出进攻马绍尔群岛的指令。但鉴于马绍尔群岛有32个环礁，一时难以确定首先攻击哪个环礁最为有利。尼米兹及其参谋人员经过仔细反复研究，决定先夺取夸贾林、沃特杰和马洛拉普3个环礁。

    夸贾林是日军在马绍尔群岛的指挥部所在地，是其指挥中枢，而其他两个环礁距离夏威夷群岛最近，对美军的海上交通线威胁较大，所以必须首先予以攻占。

    从12月起，美军的B-24轰炸机几乎每天从吉尔伯特群岛起飞，前往马绍尔群岛进行轰炸、侦察。通过空中侦察，发现日军在夸贾林环礁南、北2个岛屿上都建有机场，而且正在将夸贾林岛的部队调到外围岛屿。夸贾林环礁的礁湖本是很理想的深水锚地，尼米兹凭借其过人的军事素养和直觉，意识到夸贾林具有巨大的价值。而日军却正在削弱其防御力量，这正是个绝佳的进攻机会。他与快速航空母舰突击队司令米切尔海军少将研究后，认为完全可以用航母舰载机和岸基飞机将日军附近机场的航空兵压制住，保证登陆成功。他果断决定首先在夸贾林实施登陆，单刀直入，中心开花。

    斯普鲁恩斯、特纳和史密斯对这一大胆计划都深感震惊，担心进攻夸贾林时会遭到日军从外围岛屿机场起飞的飞机围攻。一旦因伤亡过大或进展缓慢而不能及时结束战斗的话，被日军联合舰队抓住机会，美军就会陷入极其被动的局面。退一步说，即使能迅速攻占夸贾林，快速航母突击队撤走后，夸贾林将成为日军航空兵集中攻击的目标，海上交通线也会受到日军严重威胁。因此，他们竭力说服尼米兹先打沃特杰和马洛拉普环礁，但尼米兹决心已定，毫不动摇。

    无奈之下，斯普鲁恩斯只得建议在攻击夸贾林之前，先夺取马绍尔群岛东部的马朱罗，以取得进攻夸贾林的前进基地。尼米兹见马朱罗有礁湖可作为舰队停泊的锚地，岛上地势平坦又可建造机场，岸基航空兵一旦进驻，既可以支援对夸贾林的作战，又可以有效掩护联系夸贾林的海上交通线，是个比较理想的跳板，因此同意了这一建议。

    1944年1月中旬，尼米兹下达了进攻马绍尔群岛的作战命令。这次作战将分为四步:第一步占领马朱罗，以取得前进补给基地和航空基地;第二步夺取夸贾林;第三步攻取埃尼威托克环礁;最后夺取马绍尔群岛中除米利、沃特杰、马洛拉普和贾卢伊特等4个环礁以外的其余环礁岛屿，而将这剩下的4个环礁封锁起来，围而不攻。

    尼米兹敢于坚持先进攻夸贾林，一方面他根据马绍尔群岛在日军整体战略防御中所处的地位，认为日军联合舰队是不会前来迎战的，可以放手夺取夸贾林;另一方面，美军已经从塔拉瓦的登陆战中吸取了经验教训，在装备和训练上大大改进，他完全相信美军的实力，可以迅速攻占夸贾林，达成战役目的。