１７８８年，英国船长约翰·马绍尔发现了这个群岛，从此这一群岛被命名为马绍尔群岛。马绍尔群岛曾先后被西班牙、德国、美国占领。第二次世界大战后，于１９４７年作为联合国战略托管地交由美国管理，１９５１年由美国海军管辖改为民政管理。１９７９年５月１日，马绍尔群岛宪法正式生效，成立立宪政府。１９８６年１０月，马与美国签署《自由联系条约》。１９８６年１１月马绍尔共和国成立。１９９０年１２月２２日，联合国安理会通过决议终止部分太平洋托管领土托管协定的决议，决定正式结束马绍尔群岛共和国托管地位。１９９１年９月，马绍尔群岛加入联合国。